Lady Montagu y las vacunas

Mary Wortley Montagu nació el 15 de mayo de 1689 en Londres, Inglaterra. Fue una mujer aristócrata, hija de una familia acomodada. Fue instruida en casa pero a comienzos de la década de 1710 huyó de su hogar con un miembro del Parlamento de nombre Edward Wortley Montagu, con el que contrajo matrimonio. Su esposo fue nombrado embajador en Constantinopla (Estambul) y ejerció ese cargo de 1716 a 1718 (Montoya, 2019).
Dado que tenía una gran afición por la escritura, escribió muchas cartas. En las primeras, desde Adrianópolis, expuso con detalle el procedimiento con el que las ancianas turcas lograban que los niños y jóvenes sobrevivieran a la viruela, enfermedad por la que murió su hermano y que, en aquel tiempo, era devastadora en Inglaterra. Voltaire dijo que "al menos un 60% de la población estaba afectada por esta enfermedad y un 20% moría a causa de la misma" (Mendoza, 2017).

La viruela es una enfermedad contagiosa, desfigurante y mortal, causada por el virus de la viruela que pertenece a la familia Poxviridae y es un virus de DNA de doble cadena (UNAM, s.f.). El virus de la viruela se transmite por gotitas de saliva de una persona infectada que se emiten al toser, hablar o estornudar (Mayo Clinic, 2017) y se presenta con pústulas, úlceras o zonas rojas cerca del sitio de inoculación, puede haber complicaciones como la encefalitis puede derivar en la muerte(UNAM, s.f.).

En abril de 1718 en una de sus cartas escribió "La viruela, tan fatal y generalizada entre nosotros, es aquí por completo inocua gracias a la invención del injerto, que es el término con el que lo nombran...la gente trata de enterarse si alguien de su familia tiene la intención de enfermar de viruela... viene la anciana con una cáscara de nuez llena de pus de la viruela y abre una de sus venas con una aguja enorme -no produce más dolor que un simple rasguño- e introduce en la vena tanto veneno como cabe en la punta de su aguja y, después, venda la herida con la cáscara hueca", ya que notó que, además de alguna fiebre que dura un par de días, no tiene consecuencia más grave dice estar dispuesta a probar esto con su hijo (Mendoza, 2017).

Figura 1. Lady Montagu y su hijo. Retrato de estos personajes de la National Portrait Gallery de Londres. Tomado de Pichel, 2018.

A su regreso a Inglaterra, se las ingenió para realizar dos ensayos clínicos: uno con seis condenados a muerte en la prisión de Newgate y otro con niños de un orfanato en Westminster (Universidad del País Vasco, 2018) ¿ qué tan ético creen que haya sido eso? ¿ qué pasaría si alguien hiciera algo parecido actualmente?. Sea como fuere, ella usó sus influencias para convencer a la esposa del futuro rey Jorge II para que se le practicara esta técnica, después, su influencia llegó a la corte francesa por aprobación del rey Luis XV y en Italia toda la familia real de Nápoles fue sometida a este tratamiento en 1777 (Universidad del País Vasco, 2018).

Sin embargo, tuvo que enfrentarse al descrédito de la comunidad científica y de la iglesia, que tachó sus ideas de herejía musulmana (Mendoza, 2017), como a otros tantas mentes innovadoras a través de la historia...

La viruela se erradicó en todo el mundo en 1980, como resultado de una campaña de vacunación a nivel mundial sin precedentes (Mayo Clinic, 2017). Actualmente, existe el movimiento antivacunas, después del esfuerzo titánico para erradicar la viruela y aliviar, con ello, el dolor de los que la padecían y sus seres queridos ¿será que la ignorancia causará de nuevo enfermedad y dolencias o seremos capaces como especie de seguir avanzando en vez de retroceder?

Referencias:

Mayo Clinic (2017, 26 de julio) Viruela. En: Enfermedades y afecciones [en línea]  : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/smallpox/symptoms-causes/syc-20353027
Mendoza, V. (2017, 21 de diciembre) Lady Montagu: la viajera que introdujo la cura de la viruela en Occidente [web log post]. Recuperado de https://www.yorokobu.es/lady-montagu/
Montoya, L. (2019, 20 de febrero) Mary Montagu [web log post]. Recuperado de https://historia-biografia.com/mary-montagu/

Pichel, J. (2018, 8 de noviembre) Mary Montagu, la feminista que dio el primer gran paso para vencer la viruela. En: El Español [en línea]  : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://www.elespanol.com/ciencia/salud/20181108/mary-montagu-feminista-primer-paso-vencer-viruela/351465419_0.html

UNAM (s.f.) Virus de la viruela En: Listado completo de Virus y Priones [en línea]  : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en http://depa.fquim.unam.mx/bioseguridad/agentes/virus/vir_virue.html

Universidad del País Vasco (2018, 30 de octubre) Mary Wortley Montagu y la inoculación de la viruela. En: Mujeres con ciencia [en línea]  : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://mujeresconciencia.com/2018/10/30/mary-wortley-montagu-y-la-inoculacion-de-viruela/

Marie Curie y los rayos X

Marie Salomea Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia), sus padres eran profesores de matemáticas y física (Moreno et al., 2019). En aquella época (como desgraciadamente ocurre en algunos países retrógrados actualmente) no era aceptable, además de que, era muy difícil que las mujeres tuvieran acceso a la educación superior. En esta época, Polonia estaba ocupada por Rusia (Palazzesi, 2018), por lo que ella tuvo que estudiar en la institución de educación clandestina (por admitir estudiantes mujeres) Uniwersytet Latajacy.

En 1981 fue a París y, cambió su nombre a Marie y, estudió en la universidad La Sorbonne. En esa universidad se graduó como Licenciada en Física en 1893 y, un año después, en 1894 como Licenciada en Matemáticas, mismo año en el que conoció a su futuro esposo Pierre Curie, cuyo apellido tomó. El tema de estudio en común era el magnetismo (Moreno et al., 2019).

Trabajando con su esposo, descubren el elemento  polonio (Po) en 1898 y, después, el radio (Ra); esto le hizo merecer en 1903 el Premio Nobel de Física (junto a Becquerel y a su esposo) y, posteriormente, en 1911 el  Premio Nobel de Química (Palazzesi, 2018). 

Figura 1. Congreso Solvay. Marie Curie con otros renombrados científicos en 1927. Modificada de Palazzezi, 2018.

Con la idea de obtener un doctorado, se involucró en los estudios acerca de los rayos emitidos por las sales de uranio que realizaba Henri Bequerel y que, se relacionaba con el trabajo del físico Wilhelm Roentgen que descubrió los rayos X. En 1903 publica su tesis "Investigaciones sobre las sustancias radiactivas" y es la primera en usar el término "radiactividad" (Palazzesi, 2018). 

La radiactividad es la emisión espontánea de partículas (alfa, beta o neutrones), radiaciones (gamma o captura k) o ambas a la vez, procedentes de la desintegración de determinados núclidos (núcleos con un número específico de neutrones y protones) que las forman, por causa de un arreglo en su estructura interna. La desintegración radioactiva ocurre en los núcleos de los átomos que no son estables (en su núcleo hay un exceso de protones o de neutrones) (Energia-nuclear, 2018).

Adicionalmente, ¿sabías que Marie Curie participó activamente en pro de la humanidad en la primera guerra mundial? 

En el año de 1914, durante la primera guerra mundial, los alemanes avanzaban hacia París (Pérez, 2017), ella, que era experta en los rayos X, de los que ya se conocía si gran poder de penetración, con un efecto luminiscente o fotográfico, resultaban muy útiles en el diagnóstico médico de los heridos  (Morrón, 2012). Ella, no quedó impasible ante la guerra sino que hizo lo que estaba en sus manos por ayudar, respecto a los rayos X el problema residía que las máquinas de estos no eran sencillas ni fáciles de transportar y, por tanto, muchos hospitales carecían de ellas. Mónico Sánchez, un español, un año antes logró adaptar estas máquinas a camionetas, gracias a la fama de Curie 150 de estas ambulancias marcharon por Francia. Después de este éxito, fue nombrada directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja francesa (Curistoria, 2018). Éstas unidades de radiología móvil fueron conocidas como los petites Curies y, también se construyeron alrededor de 200 equipos fijos en las salas de los hospitales (Morrón, 2012).

Figura 2. Petites Curies. Unidad de rayos X móvil, conducida por Marie Curie. Modificado de Curistoria, 2018.

Se estima que 1.2 millones de personas fueron examinados mediante rayos X, que en los últimos dos años de la guerra se realizaron más de 900,000 examenes con ellos (Pérez, 2017), por lo que, gracias a estos, el número de vidas salvado fue enorme (Curistoria, 2018).

Así pues, la gran Marie Curie fue la mujer que supo aplicar sus conocimientos acerca de los rayos X en beneficio de la humanidad, misma que ayudó a los heridos y salvó vidas. Sobre ella, Einsten expresó "Marie Curie es, de todos los personajes célebres, el único que la gloria no ha corrompido" (Barranco, 2016).

Referencias: 

Barranco, D. (2016, 8 de julio) Marie Curie y los rayos X [web log post]. Recuperado de https://www.fp-santagema.es/marie-curie-y-los-rayos-x/

Curistoria (2018, octubre) Marie Curie y los rayos X durante la Primera Guerra Mundial [web log post]. Recuperado de  https://www.curistoria.com/2018/10/marie-curie-rayos-x-primera-guerra-mundial.html
Energia-nuclear (2018, 15 de diciembre) Radioactividad [web log post]. Recuperado de https://energia-nuclear.net/definiciones/radioactividad.html

Moreno, V., Ramírez, M.E., de la Oliva, C., Moreno, E. (2019) Marie Curie [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019]. Recuperado de https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1814/Marie%20Curie
Morrón, L. (2012, 16 de septiembre) Físicas en el frente [web log post]. Recuperado de  https://radioproteccion.wordpress.com/tag/marie-curie/
Palazzesi, A. (2018, 1 de noviembre) Marie Curie y la Radioactividad [web log post]. Recuperado de  https://www.neoteo.com/marie-curie-y-la-radioactividad/

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