Mary Wortley Montagu nació el 15 de mayo de 1689 en Londres, Inglaterra. Fue una mujer aristócrata, hija de una familia acomodada. Fue instruida en casa pero a comienzos de la década de 1710 huyó de su hogar con un miembro del Parlamento de nombre Edward Wortley Montagu, con el que contrajo matrimonio. Su esposo fue nombrado embajador en Constantinopla (Estambul) y ejerció ese cargo de 1716 a 1718 (Montoya, 2019).
Dado que tenía una gran afición por la escritura, escribió muchas cartas. En las primeras, desde Adrianópolis, expuso con detalle el procedimiento con el que las ancianas turcas lograban que los niños y jóvenes sobrevivieran a la viruela, enfermedad por la que murió su hermano y que, en aquel tiempo, era devastadora en Inglaterra. Voltaire dijo que "al menos un 60% de la población estaba afectada por esta enfermedad y un 20% moría a causa de la misma" (Mendoza, 2017).
Dado que tenía una gran afición por la escritura, escribió muchas cartas. En las primeras, desde Adrianópolis, expuso con detalle el procedimiento con el que las ancianas turcas lograban que los niños y jóvenes sobrevivieran a la viruela, enfermedad por la que murió su hermano y que, en aquel tiempo, era devastadora en Inglaterra. Voltaire dijo que "al menos un 60% de la población estaba afectada por esta enfermedad y un 20% moría a causa de la misma" (Mendoza, 2017).
La viruela es una enfermedad contagiosa, desfigurante y mortal, causada por el virus de la viruela que pertenece a la familia Poxviridae y es un virus de DNA de doble cadena (UNAM, s.f.). El virus de la viruela se transmite por gotitas de saliva de una persona infectada que se emiten al toser, hablar o estornudar (Mayo Clinic, 2017) y se presenta con pústulas, úlceras o zonas rojas cerca del sitio de inoculación, puede haber complicaciones como la encefalitis puede derivar en la muerte(UNAM, s.f.).
En abril de 1718 en una de sus cartas escribió "La viruela, tan fatal y generalizada entre nosotros, es aquí por completo inocua gracias a la invención del injerto, que es el término con el que lo nombran...la gente trata de enterarse si alguien de su familia tiene la intención de enfermar de viruela... viene la anciana con una cáscara de nuez llena de pus de la viruela y abre una de sus venas con una aguja enorme -no produce más dolor que un simple rasguño- e introduce en la vena tanto veneno como cabe en la punta de su aguja y, después, venda la herida con la cáscara hueca", ya que notó que, además de alguna fiebre que dura un par de días, no tiene consecuencia más grave dice estar dispuesta a probar esto con su hijo (Mendoza, 2017).
Figura 1. Lady Montagu y su hijo. Retrato de estos personajes de la National Portrait Gallery de Londres. Tomado de Pichel, 2018.
A su regreso a Inglaterra, se las ingenió para realizar dos ensayos clínicos: uno con seis condenados a muerte en la prisión de Newgate y otro con niños de un orfanato en Westminster (Universidad del País Vasco, 2018) ¿ qué tan ético creen que haya sido eso? ¿ qué pasaría si alguien hiciera algo parecido actualmente?. Sea como fuere, ella usó sus influencias para convencer a la esposa del futuro rey Jorge II para que se le practicara esta técnica, después, su influencia llegó a la corte francesa por aprobación del rey Luis XV y en Italia toda la familia real de Nápoles fue sometida a este tratamiento en 1777 (Universidad del País Vasco, 2018).
Sin embargo, tuvo que enfrentarse al descrédito de la comunidad científica y de la iglesia, que tachó sus ideas de herejía musulmana (Mendoza, 2017), como a otros tantas mentes innovadoras a través de la historia...
La viruela se erradicó en todo el mundo en 1980, como resultado de una campaña de vacunación a nivel mundial sin precedentes (Mayo Clinic, 2017). Actualmente, existe el movimiento antivacunas, después del esfuerzo titánico para erradicar la viruela y aliviar, con ello, el dolor de los que la padecían y sus seres queridos ¿será que la ignorancia causará de nuevo enfermedad y dolencias o seremos capaces como especie de seguir avanzando en vez de retroceder?
Referencias:
Mayo Clinic (2017, 26 de julio) Viruela. En: Enfermedades y afecciones [en línea] : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/smallpox/symptoms-causes/syc-20353027
Mendoza, V. (2017, 21 de diciembre) Lady Montagu: la viajera que introdujo la cura de la viruela en Occidente [web log post]. Recuperado de https://www.yorokobu.es/lady-montagu/
Montoya, L. (2019, 20 de febrero) Mary Montagu [web log post]. Recuperado de https://historia-biografia.com/mary-montagu/
Mendoza, V. (2017, 21 de diciembre) Lady Montagu: la viajera que introdujo la cura de la viruela en Occidente [web log post]. Recuperado de https://www.yorokobu.es/lady-montagu/
Montoya, L. (2019, 20 de febrero) Mary Montagu [web log post]. Recuperado de https://historia-biografia.com/mary-montagu/
Pichel, J. (2018, 8 de noviembre) Mary Montagu, la feminista que dio el primer gran paso para vencer la viruela. En: El Español [en línea] : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://www.elespanol.com/ciencia/salud/20181108/mary-montagu-feminista-primer-paso-vencer-viruela/351465419_0.html
UNAM (s.f.) Virus de la viruela En: Listado completo de Virus y Priones [en línea] : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en http://depa.fquim.unam.mx/bioseguridad/agentes/virus/vir_virue.html
Universidad del País Vasco (2018, 30 de octubre) Mary Wortley Montagu y la inoculación de la viruela. En: Mujeres con ciencia [en línea] : [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019] Disponible en https://mujeresconciencia.com/2018/10/30/mary-wortley-montagu-y-la-inoculacion-de-viruela/
Es muy interesante la historia de Mary Montagu,contribuyó de manera directa con el descubrimiento de las vacunas, ya que, sin la popularización del método de variolización en Inglaterra, difícilmente la idea de la inmunización hubiera sido aceptada por la comunidad científica.
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