Marie Curie y los rayos X

Marie Salomea Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia), sus padres eran profesores de matemáticas y física (Moreno et al., 2019). En aquella época (como desgraciadamente ocurre en algunos países retrógrados actualmente) no era aceptable, además de que, era muy difícil que las mujeres tuvieran acceso a la educación superior. En esta época, Polonia estaba ocupada por Rusia (Palazzesi, 2018), por lo que ella tuvo que estudiar en la institución de educación clandestina (por admitir estudiantes mujeres) Uniwersytet Latajacy.

En 1981 fue a París y, cambió su nombre a Marie y, estudió en la universidad La Sorbonne. En esa universidad se graduó como Licenciada en Física en 1893 y, un año después, en 1894 como Licenciada en Matemáticas, mismo año en el que conoció a su futuro esposo Pierre Curie, cuyo apellido tomó. El tema de estudio en común era el magnetismo (Moreno et al., 2019).

Trabajando con su esposo, descubren el elemento  polonio (Po) en 1898 y, después, el radio (Ra); esto le hizo merecer en 1903 el Premio Nobel de Física (junto a Becquerel y a su esposo) y, posteriormente, en 1911 el  Premio Nobel de Química (Palazzesi, 2018). 

Figura 1. Congreso Solvay. Marie Curie con otros renombrados científicos en 1927. Modificada de Palazzezi, 2018.

Con la idea de obtener un doctorado, se involucró en los estudios acerca de los rayos emitidos por las sales de uranio que realizaba Henri Bequerel y que, se relacionaba con el trabajo del físico Wilhelm Roentgen que descubrió los rayos X. En 1903 publica su tesis "Investigaciones sobre las sustancias radiactivas" y es la primera en usar el término "radiactividad" (Palazzesi, 2018). 

La radiactividad es la emisión espontánea de partículas (alfa, beta o neutrones), radiaciones (gamma o captura k) o ambas a la vez, procedentes de la desintegración de determinados núclidos (núcleos con un número específico de neutrones y protones) que las forman, por causa de un arreglo en su estructura interna. La desintegración radioactiva ocurre en los núcleos de los átomos que no son estables (en su núcleo hay un exceso de protones o de neutrones) (Energia-nuclear, 2018).

Adicionalmente, ¿sabías que Marie Curie participó activamente en pro de la humanidad en la primera guerra mundial? 

En el año de 1914, durante la primera guerra mundial, los alemanes avanzaban hacia París (Pérez, 2017), ella, que era experta en los rayos X, de los que ya se conocía si gran poder de penetración, con un efecto luminiscente o fotográfico, resultaban muy útiles en el diagnóstico médico de los heridos  (Morrón, 2012). Ella, no quedó impasible ante la guerra sino que hizo lo que estaba en sus manos por ayudar, respecto a los rayos X el problema residía que las máquinas de estos no eran sencillas ni fáciles de transportar y, por tanto, muchos hospitales carecían de ellas. Mónico Sánchez, un español, un año antes logró adaptar estas máquinas a camionetas, gracias a la fama de Curie 150 de estas ambulancias marcharon por Francia. Después de este éxito, fue nombrada directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja francesa (Curistoria, 2018). Éstas unidades de radiología móvil fueron conocidas como los petites Curies y, también se construyeron alrededor de 200 equipos fijos en las salas de los hospitales (Morrón, 2012).

Figura 2. Petites Curies. Unidad de rayos X móvil, conducida por Marie Curie. Modificado de Curistoria, 2018.

Se estima que 1.2 millones de personas fueron examinados mediante rayos X, que en los últimos dos años de la guerra se realizaron más de 900,000 examenes con ellos (Pérez, 2017), por lo que, gracias a estos, el número de vidas salvado fue enorme (Curistoria, 2018).

Así pues, la gran Marie Curie fue la mujer que supo aplicar sus conocimientos acerca de los rayos X en beneficio de la humanidad, misma que ayudó a los heridos y salvó vidas. Sobre ella, Einsten expresó "Marie Curie es, de todos los personajes célebres, el único que la gloria no ha corrompido" (Barranco, 2016).

Referencias: 

Barranco, D. (2016, 8 de julio) Marie Curie y los rayos X [web log post]. Recuperado de https://www.fp-santagema.es/marie-curie-y-los-rayos-x/

Curistoria (2018, octubre) Marie Curie y los rayos X durante la Primera Guerra Mundial [web log post]. Recuperado de  https://www.curistoria.com/2018/10/marie-curie-rayos-x-primera-guerra-mundial.html
Energia-nuclear (2018, 15 de diciembre) Radioactividad [web log post]. Recuperado de https://energia-nuclear.net/definiciones/radioactividad.html

Moreno, V., Ramírez, M.E., de la Oliva, C., Moreno, E. (2019) Marie Curie [Fecha de consulta: 07 de mayo de 2019]. Recuperado de https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1814/Marie%20Curie
Morrón, L. (2012, 16 de septiembre) Físicas en el frente [web log post]. Recuperado de  https://radioproteccion.wordpress.com/tag/marie-curie/
Palazzesi, A. (2018, 1 de noviembre) Marie Curie y la Radioactividad [web log post]. Recuperado de  https://www.neoteo.com/marie-curie-y-la-radioactividad/